拙政園始建於明正德四年（1509），為明代弘治進士、御史王獻臣棄官回鄉後，在唐代陸龜蒙宅地和元代大弘寺舊址處拓建而成。取晉代文學家潘岳《閒居賦》中“築室種樹，逍遙自得……灌園鬻蔬,以供朝夕之膳,……此亦拙者之為政也”句意,將此園命名為拙政園。王獻臣在建園之期,曾請吳門畫派的代表人物文徵明為其設計藍圖,形成以水為主，疏朗平淡，近乎自然風景的園林。王獻臣死後，其子一夜豪賭，將園輸給徐氏，其子孫後亦衰落。明崇禎四年（1631）園東部歸侍郎王心一，名“歸田園居”。
園中部和西部，主人更換頻繁，乾隆初，中部復園歸太守蔣棨所有。咸豐十年（1860）太平軍進駐蘇州，拙政園為忠王府，相傳忠王李秀成以中部見山樓為其治事之所。光緒三年（1877）西部歸富商張履謙，名“補園”。解放後，在黨和政府的關心下，進行搶修，一代名園得到了保護，並於1952年正式對外開放中、西部部分,1960年東部整修完畢,東、西、中三部分完整開放，1961年3月4日列入首批全國重點文物保護單位。1997年12月4日，被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名錄。
拙政園位於蘇州市東北街178號，佔地面積52000平方米，全園分東、中、西、住宅四部份。住宅是典型的蘇州民居，現佈置為園林博物館展廳。東部明快開朗，以平岡遠山、松林草坪、竹塢曲水為主。主要景點有：蘭雪堂、綴雲峰、芙蓉榭、天泉亭、秫香館等。中部為拙政園精華所在，池水面積佔1/3，以水為主，池廣樹茂，景色自然，臨水佈置了形體不一、高低錯落的建築，主次分明。主要景點有：遠香堂、香洲、荷風四面亭、見山樓、小飛虹、枇杷園等。西部主體建築為靠近住宅一側的卅六鴛鴦館，水池呈曲尺形，其特點為臺館分峙、回廊起伏，水波倒影，別有情趣，裝飾華麗精美。主要景點有：卅六鴛鴦館、倒影樓、與誰同坐軒、水廊等。
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